HEPATITIS

En los últimos tiempos una nueva variante de hepatitis aguda que afectó y afecta principalmente a los niños puso el tema de esta enfermedad, con todas sus variantes, nuevamente en agenda. Según la OMS, se calcula que hay alrededor de 500 millones de personas en el mundo con hepatitis: es decir, 1 de cada 12 personas. El mayor problema es que al ser una enfermedad asintomática, la gente no lo sabe y por lo tanto no se la trata. La hepatitis es responsable de altos niveles de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Por eso, cada 28 de julio tiene lugar el Día Mundial de la Hepatitis con el objetivo de hablar del tema, realizar acciones y campañas. ¿Qué es la hepatitis? Según explica el Dr. Ricardo Mastai (MN 56066), jefe de Servicio de Hepatología del Hospital Alemán, las enfermedades hepáticas son un grupo de alteraciones que se producen en las funciones del hígado, ya sea en la producción de bilis, en la síntesis de factores que actúan en la coagulación, etc. generando un daño agudo o crónico. Este daño, a su vez, puede ser congénito (desde el nacimiento) o ser adquirido (sobre un hígado previamente sano).

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CAUSAS Y VARIANTES

El hígado es un órgano que cumple múltiples funciones y puede ser atacado por diferentes factores (virales, sustancias tóxicas, medicamentosas) sin importar el sexo, la edad o la condición social. Sin embargo, debemos destacar que el hígado es un órgano muy noble que puede seguir trabajando a pesar de estar muy dañado. En general, en un comienzo, la hepatitis produce pocos síntomas y, por eso, muchas personas con problemas hepáticos pueden no ser conscientes de padecer una enfermedad.

Si bien las causas son muy diversas; las más importantes son:

• Metabólicas.
• Infecciosas (daño por virus, bacterias, parásitos).
• Depósito de sustancias tóxicas (exceso de cobre, hierro, grasa).
• Daño hepático directo (alcohol, fármacos).
• Formación de tumores (benignos, malignos).

DIFERENTES TIPOS DE HEPATIS. Entre las variantes se destacan:

HEPATITIS A. Es la más benigna, nunca evoluciona hacia la cronicidad y en la Argentina el 80% de la población por arriba de los 20 años tiene anticuerpos contra este tipo de hepatitis. Habitualmente se contagia a través de aguas contaminadas.

HEPATITIS B. La gran mayoría de los países del mundo tienen un plan de vacunación para este tipo de hepatitis. “El contagio se produce a través de las vías sexual y sanguínea, por ejemplo, compartiendo agujas en la inyección de drogas endovenosas o a través de herramientas para realizar tatuajes o piercings que no hayan sido higienizadas correctamente. Es por ello por lo que habitualmente se pone el foco de la prevención en la población adolescente, sobre todo en los comienzos de su vida sexual”, detalla Mastai.

HEPATITIS C. Desgraciadamente es la que mayor impacto tiene en el mundo en la actualidad, ya que no tiene una vacuna específica. El 50% del contagio se produce por vía transfusional, es decir, pacientes que han sufrido transfusiones, sobre todo antes de los años 90, que es el período en el que comienza a detectarse la hepatitis C. “Cualquier persona que haya sido transfundida antes de ese período debería realizarse obligatoriamente un test de hepatitis C”, sugiere el especialista.

Afortunadamente en los últimos años se han desarrollado tratamientos muy eficaces y seguros para los pacientes con hepatitis C.

“El problema de la hepatitis B y en mayor grado la C es que evolucionan hacia la cronicidad. Estas se transforman en la principal causa de trasplante en el mundo y la principal causa de desarrollo de hepatocarcinomas, carcinoma hepatocelular (el tumor más frecuente primario del hígado). Existen drogas para tratar las Hepatitis B y C crónicas, pero mucho mejor es prevenirlas”, argumenta el especialista.

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VACUNACIÓN Y PREVENCIÓN

Como explica Mastai, existe una vacuna contra Hepatitis A, una contra Hepatitis B y una que combina ambas Hepatitis: A y B. Son vacunas muy seguras y se encuentran disponibles en el país.

En cuanto a la prevención, Mastai sugiere evitar los factores de riesgo como…

1. Ingerir agua o alimentos contaminados.
2. Tener sobrepeso u obesidad.
3. Llevar una vida sedentaria.
4. Abusar del consumo de bebidas alcohólicas.
5. Uso de sustancias tóxicas y drogas intravenosas.
6. Automedicación.
7. Tener sexo inseguro.
8. Hacerse tatuajes, piercing y acupuntura en condiciones no higiénicas.
9. Compartir agujas contaminadas.

Otro factor de riesgo es tener algún tipo de enfermedades como la hemofilia, estar en diálisis o haber recibido un trasplante de un órgano.

¿Cómo detectar la hepatitis? “Además, en cuanto a la prevención, es conveniente no esperar a tener el síntoma o la alteración de laboratorio, sino solicitar la serología convencional en los controles de rutina. Hay que remarcar que estos estudios son fáciles y no son costosos”, concluye el especialista.